巧州沙海城之行，最终还是萧珞和薛沄一起。
不过他们晚出发了两日，让萧珞又废了好大力气将明省谷的护山大战再次完善了一回。
这一次萧珞十分有信心，即便是玄清门那位分神期的太上长老亲自来了，也绝对攻不破苗州明省谷的护山大阵。
更何况如今清州各势力虎视眈眈，失了大半核心弟子和长老的玄清门地位岌岌可危，匆忙出关的太上长老要留在清州镇场，并不能轻易离开。
苗州位于九州大陆之南，而巧州却是九州最北的州府，想要从苗州出发进入巧州，必须要从中间的几个州府中穿过。要么进入清州，而后走最西边的绵州或靠中间的中州向北进入巧州，要么直接从苗州北上穿过元州再进入巧州，要么，从苗州向东进入顽州再从顽州经由沧州向北进入巧州。
这几条路线之中，清州这里他们才跟玄清门结了死仇，不好轻易踏足。另一条路元州，从元州定元城附近一路逃来苗州建立明省谷的他们是最清楚，元州虽说是没有势力占据实际上很有可能是冯家背后把持。
如此，就只剩下经由顽州，北上穿过沧州抵达巧州这一条路可行了。
正好，巧州之内，魔殿偏西，沙海城位置偏东，从东边沿海的沧州进入，离沙海城也算近些。
只是……可能要当心一些沧州和巧州边境附近的流光草山脉以及苏镇，不知附近还有没有留在那儿并未退走的冯家人。而顽州，之前追杀搜查田不苦的冯家的人也不知道是不是瞧见了反她与乌头凤凰对战的那里，田不苦做出来的假象，是不是已经尽数退去了。
既然要经过李家所在的沧州，薛沄临行前特地去找过李嫣然。
不同于李嫣柠“已死”的特殊情况，李嫣然是以历练为名离开沧州的，其实随时可以回去。当初李嫣然是因为李家无人为李嫣柠做主而寒了心才愤而离开，当初的确没有再想过要回去，但是如今情况毕竟不同……
至少李嫣然已经知道，李家不是没有人管李嫣柠的死活的，至少她曾经恨得牙根痒痒的那位“冷漠”二叔李青洲，就在谁都不知道的时候托田不苦帮忙从中州冯家那里，救出了李嫣柠。
但是……
面对薛沄提出，她要不要跟着他们一起回沧州看看的问题，李嫣然沉默许久，仍旧摇了摇头。
“我想过了，就算要回沧州去看看，去……给二叔道谢道歉，也不是眼下这个档口。”李嫣然难得地露出一点儿沉重的面色来：“就算你们不说，大家心里也都有数，如今咱们明省谷虽暂时还算不上风雨飘摇，却是真的危机四伏。小沄你和萧珞要去巧州沙海城寻找新的破局线索，其中的紧要我们都清楚，但明省谷这边就算护山大阵再如何安稳也不能没人守着，妖族那儿……咱们也不知道是不是真的是朋友。”
“嫣然……”
李嫣然呼出一口气，一手拍了拍自己挂在腰间的赤练长鞭，笑得格外爽朗：“说真的来明省谷这么久了，除了跟同门切磋，因为出身身份敏感的问题，我一直没能出去真的干上一场架，听你们又是这儿又是那儿斗得那么刺激的，可憋坏我了。我可是想明白了，如今这个时节对我而言才是最好的，不管怎么样李家明面上站了明省谷了，我这个李家出身的人这时候出现在明省谷这里也就可以解释了，到时候我用着明省谷的身份帮明省谷出去干架打人，不也顺理成章啦？”
像是应和着李嫣然的话，她腰间的赤练长鞭闪烁起赤色的灵光，一副跃跃欲试的模样。
薛沄见此忍不住笑出来：“这样也好，谷里的大家都被你‘切磋’怕了，要是他们知道你要换对手，一定都会排着队鼓掌叫好的。”
李嫣然翻了个白眼：“瞎说！至少我知道凌霞和陆岩肯定不会被我切磋怕了的。”
凌霞来到明省谷后修为恢复很快，在洗髓池的帮助下也很快突破了金丹，虽然修为较李嫣然还差了一小阶，但比斗起来可以说是不分上下。甚至，若是拿出生死对战的狠劲儿来比拼，李嫣然极有可能不是凌霞的对手。
而被李嫣然提到的另一个人……
薛沄好笑地打趣道：“凌霞便罢，陆岩他……才是最怕的那个吧？”
李嫣然眉头一竖：“哼，他就算怕也得给我憋着！”
薛沄掩住嘴巴轻笑没有替陆岩说什么。
谁让他觊觎人家的宝贝妹妹呢？
“哎，对了。既然说到凌霞了。”李嫣然想起什么问道：“你们这次要从顽州进沧州，顽州……要带上凌霞回去看看么？不是说她那里还有朋友？”
顽州还有一个明省谷三代弟子名叫方烨，是写在明省谷内的弟子典籍之上的，只是迄今为止，他是唯一一个有了明省谷三代弟子身份玉符，却从未真正踏足过苗州明省谷山门的弟子。方烨情况特殊，即便是如今明省谷三代之中不少人都知道了九井的事，薛沄也没有将方烨的情况悉数告知，众人只是知道这个不便离开顽州的方烨与凌霞自幼相识，关系极好。
薛沄虽然点头，眉头却有些微微蹙起：“……是要问问凌霞的意思的。”
凌霞的情况跟李嫣然不同，李嫣然回沧州是正正经经地回家，完全可以光明正大，被人发现了也没什么问题。但是凌霞是顽州阴癸派的弃徒，阴癸派门中有不少人对她并不友好……
比如上次路上试图拦杀薛沄，反被废了修为的何师兄三人。
薛沄离开之后，李嫣柠找了过来。
“阿姐。”
“嫣柠？”原本有些沉思之态的李嫣然听到李嫣柠的声音，几乎是一瞬间就笑容满面，转身将门外的妹妹拉了进来：“今日藏经阁不忙嘛？怎么这个时候来找阿姐了？”
李嫣柠抿唇一笑：“还好……我托了陆岩帮我瞧着些……”
提到陆岩，李嫣然脸上的笑容肉眼可见地狰狞了一下，面对自己的妹妹又很快缓了过来：“那正好，让他干吧，今日好好歇息。”
“呃……哦。”
李嫣然将妹妹拉到桌边坐下，从储物袋取出一只油纸包打开：“正好前两天我托出去打探消息的叶蔷帮我买回来的蜜饯，我尝了一个，糖渍的杨梅，酸酸甜甜的味道不错，你一定喜欢。”
李嫣柠瞧见李嫣然打开的油纸包，脸上的笑容更甜软了几分，乖乖坐在凳子上，等着李嫣然捏起一颗朝她递过来。
“来，张嘴，啊——”李嫣然动作熟练地喂了一颗到妹妹嘴里，笑眯眯地问：“好吃嘛？”
“嗯！”
“那多吃几个？”
“好……”
一连被喂了三颗糖渍杨梅之后，李嫣柠抿了抿嘴还是问了出来：“阿姐……薛沄姐姐是不是……来问你要不要回家瞧瞧的？”
李嫣然被这句话问得愣了一下，而后放下手里又捏起来的杨梅，用另一只手摸了摸李嫣柠的脸颊：“哪有什么‘回家’？我们嫣柠在这儿，这里不就是阿姐的家了么？”
李嫣柠鼻间有些微酸：“阿姐……”
“乖，别多想，阿姐会一直陪着嫣柠的。”李嫣然上前一步将妹妹抱进怀里，轻轻叹了一声：“至于二叔……该道谢还是该道歉的，以后总有机会，我会去沧州找他的。”
“……嗯。”
“哎呀，难得嫣柠今天不用忙活，不如……咱们去厨房，阿姐下厨做好吃的给你吃啊？”
李嫣柠脸色微微一僵：“呃……阿姐，不用麻烦的……”
“嫣柠你放心，我也是抽着空去跟萧珞讨教过好几回了的！这次绝对靠谱！”
“……那……好啊……”
……
另一边，从李嫣然这里离开，还不等薛沄去找凌霞，凌霞便主动找了上来。
凌霞上来，也并不废话，开门见山：“我听闻两位谷主要经去顽州，从那里穿过沧州北上去巧州。”
薛沄点头：“是。”
凌霞微微皱起眉头：“恕我直言……顽州那里也许并不如何太平。”
“哦？”
凌霞平静地道：“先前我投身阴癸派多年，虽然一直在底层打转，有些事还是能知道一些的。阴癸派与玄清门都在九州大陆之南，虽然中间隔了一个苗州但彼此之间也有些联系情谊，玄清门和阴癸派的弟子在外历练的时候若是遇到时常结伴，比跟九州大陆的其他势力关系多少要近上一些。原先我们也好奇过……有交好甚至守望相助之意的玄清门和阴癸派，为何不联手占下并没有什么修行势力驻扎的苗州，如今得知妖族存在，反而明白了，阴癸派和玄清门两个并不相邻的门派有联合的意思，未必没有忌惮苗州妖族存在的缘故。”
薛沄听凌霞这么说，心头也是微微一沉。
“这些也只是猜测。”凌霞继续道：“我毕竟没有进入过阴癸派的核心高层，这其中瓜葛究竟如何我也并不清楚。起先我们与玄清门和阴癸派都没有什么太深的交集，这些个没有凭据的猜测我便也没有出口。后来明省谷与玄清门结死仇，冯家都明确相帮玄清门，但阴癸派至今未曾表态……若不是听闻两位谷主，要在这个时节从顽州经过，我怕也不会这般无凭无据开口。”
薛沄摇摇头：“这些……很有意义，多谢。”
凌霞拱手微微一礼：“谷主言重。”
薛沄想了一想，又多问了一句：“凌霞，那……顽州阴癸派，与中州冯家可有交集？”
凌霞摇头：“在我所知的范围内……没有。但更深些，我不知道。”
薛沄的怀疑不是没有缘由的。
其一，按照凌霞所说，玄清门和阴癸派彼此之间有些友好关系，而自先前在巧州，流光草山脉的事有冯家唐家和玄清门三个势力同时出手压制了巧州的魔殿，从那时候起或者更早，玄清门就明显已倒向中州冯家，这次冯家向着玄清门，大约也是这个原因。玄清门已经与冯家牵扯不清了，那与玄清门交好的顽州阴癸派呢？
其二，当初薛沄在顽州救下了被冯家追杀的田不苦，那时候顽州境内并不太平，冯家的人和眼线不少，若说阴癸派全不知情那便是笑话。在顽州一地扎根千年之久的顶级势力，怎么可能会连其他势力在自己地界上那么大动静的搜查都察觉不到呢？但是阴癸派没有管，表现得就好像他们并不知情一样，纵容了那些人在顽州几乎可以算得上是挑衅阴癸派的行为。那时候，薛沄就有些怀疑。
只是当时，前有巧州魔殿被冯家唐家和玄清门联手压制踩了面子的事，薛沄也只当阴癸派忌惮冯家势力不敢正面相抗，因而忍气吞声，便没有再多想。
可如今，听了凌霞的话，明白凌霞话中，让她和萧珞去顽州多加小心的意思之后，薛沄便不得不再多想几分了。
如果，真的连阴癸派都是倒向冯家的……
暂还不能确定妖族是朋友的明省谷，还真是腹背受敌啊……
薛沄叹了口气，本就不算轻松的心境又沉重了一些。
但事已至此，只得走一步看一步了。
这样想着，薛沄看向凌霞：“对了，这次去顽州……”
凌霞明白薛沄的意思，微微顿了一下，跟李嫣然一样摇头拒绝了：“多谢薛谷主，凌霞便……不回顽州了。”
“哦？”
“凌霞毕竟曾是阴癸派弟子，在顽州地界上容易惹眼。旁的时候倒也罢了，如今正是风声鹤唳的时候，两位谷主此行又最好低调，带上凌霞多有不便。算了……来日方长，回去……总有机会，不急在这一时一刻。”
薛沄叹了口气，忍不住上前用手轻轻拍了拍凌霞的肩：“要不了多久……任何一个明省谷的弟子，都可以光明正大，昂首挺胸，行走在九州大陆上，任何一个角落，不必躲藏，也不用遮掩。”
凌霞抬头看向薛沄，一贯冷淡的脸上难得带了点儿笑意。
她知道薛沄不只是说着谷中的上官渺李嫣柠田不苦，也不只是说她凌霞，还说着远在顽州遮遮掩掩守着顽州九井的方烨。
“……好。”
这一天，她等着。
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