刘嬷嬷没有忽视曾如兰眼里的那抹异彩。
她不动声色地吩咐芸香看座、奉茶，笑着对二人介绍道：“这是菡儿的堂兄。”
曾玉兰和曾如兰忙起身见礼。
刘嬷嬷微笑颔首，又对着岑伯懿道：“这两位是隔壁曾家的嫡女，分别是大小姐和二小姐。”
岑伯懿按规矩回了个揖，打量了二人一眼，便重新兴致勃勃地把目光投注在许清菡身上。
气氛怪冷的。
许清菡便对着两姐妹笑：“多出去玩玩也好，身子骨好歹壮实些。”
曾如兰有心引起岑伯懿的主意，娇嗔道：“菡姐姐还好意思说！方才刚开始玩，你就跑了。”说着瞥了岑伯懿一眼。
岑伯懿这次察觉到了，他望过来，只见曾家的二小姐眼睛扑闪扑闪，时不时大着胆子看他一眼，面有红云，疑似娇羞。
他忍不住就皱了皱眉。
曾如兰心肝一颤，忙收回了目光。曾玉兰看着不像话，暗暗扯了扯自家妹妹的袖子。
她想了想，对刘嬷嬷笑道：“我和妹妹先去看看晚上住的屋子。”有男客在此，妹妹又有些小心思，到底该避避嫌。
曾如兰本该应和姐姐的，此时却坐在太师椅上，像是没听见。
刘嬷嬷也不好赶她走，再说岑伯懿过几天就要回京了，也不会有什么交集，就笑着抚慰曾玉兰：“屋子还没收拾好，去了也是冷冰冰的，不如坐在这里陪我说说话。
“再说懿儿是菡儿的至亲堂兄，你们与菡儿义结金兰，也算是半个亲戚。”
古时候的人总有错综复杂的关系，就是因为攀起交情来毫不含糊。
曾如兰盯着地上的火盆，暗暗把这个名字在口里咀嚼了两遍。原来他叫林逸。
她一面想着，脸蛋就红扑扑的。许清菡以为曾如兰在外面冻着了，关心道：“如兰可要去净脸，重新抹个香膏？”
冬天用的香膏，可以保护女子的肌肤不被冻伤。
曾如兰抿着嘴，摇摇头。
方才刘嬷嬷都这样说了，曾玉兰只好作罢。她摘下手套，露出一双白嫩嫩的柔荑。
她有心转移话题，一面捧过芸香奉上的茶，一面抿着嘴笑：“你们方才在说什么，这么热闹？”
许清菡和岑伯懿想起之前的话头，不由齐齐把目光转向了刘嬷嬷。
刘嬷嬷笑道：“懿儿给他妹妹带来一副珰珥做贺礼，我正要说珰珥的渊源。”
曾玉兰笑着凑趣：“我还没有听过什么叫珰珥呢。老夫人见多识广，给我们讲讲吧。”
刘嬷嬷眯着眼睛笑，虽然是个假身份，但坐在热炕上，和小辈们谈笑，是老人家都梦寐以求的事。如果两个儿媳能生几个孩子就更好了。
她娓娓道来：“前朝有个绝代的敏姝皇后。她早年生了个女儿，却被心怀不轨的宫女狸猫换太子，换了个死婴回来。她信以为真，很是伤心了一阵子，就把这件事情放下了。
“后来机缘巧合，那宫女被牵扯进另一桩案子里，被送往慎刑司。她受不住慎刑司的七十二重刑罚，不仅将所知道的秘辛供出来，还将早年做的这桩事一并吐露了。
“原来这宫女偷走小公主后，因为惧怕皇家威严，不敢下毒手。最后将小公主寄养在一户乡野人家。
“敏姝皇后知道了这件事，心急如焚，连忙把公主接入宫廷。公主却已经被养成了一个行止无状的村姑。”
众人听到这里，齐齐遗憾地叹了口气。这公主明明拥有最高贵的出身，却因为宫里的勾心斗角，而硬生生沦为了村妇。
许清菡摩挲着杯壁的花开富贵纹，暗忖，这宫女都敢偷皇后所出的公主了，哪里还会因为惧怕皇家威严，不敢下杀手。
肯定是因为受到了哪位的指示，将小公主偷出后，为了保命，留下一个对方的把柄，就偷偷将公主送出宫去，背着人养起来。
刘嬷嬷啜了一口茶，方继续说道：“因为这是敏姝皇后的第一个公主，当时的皇帝又甚为宠爱她，就决定要给这位公主举行一个册封大典。
“但公主这样一个乡野村姑的样子，去大典上不是给天下百姓笑话吗？尽管敏姝皇后让最好的嬷嬷来教她礼仪，公主多年的行为习惯却不是一朝一夕能够改变的。”
“所以珰珥的发明，本是为了纠正这位公主的礼仪？”曾如兰听得入了神，不由问道。
刘嬷嬷赞许地点点头：“大典的日子近了，所有人都因为此事愁眉不展。敏姝皇后突发奇想，命人用巨大的南海贝壳制了两个珰珥，戴在耳朵上。只要公主稍微摇晃头脑，两片巨大的贝壳就会刮到公主的脸。”
纵使是在乡间长大，女子的肌肤总是更嫩一些，被贝壳刮到肯定生疼，公主自然也会控制住自己的举止了。
许清菡称奇：“这个法子好！一个人的气质如何，最主要的还是看脖子以上。册封大典上，层层叠叠的礼服一遮，手脚即使不大方些也不明显。只要不摇头晃脑、左顾右盼，怎么也会端庄几分。”
刘嬷嬷笑道：“正是。册封大典上，这位公主的礼仪虽然比不上自小养在深宫的公主们，但也让人挑不出出错的地方。
知情的命妇都暗赞敏姝皇后有办法，不知情的，见公主耳朵上的两个珰珥，和头面相映成辉，远远看去竟是美艳异常，都争相模仿起来。”
岑伯懿问道：“那为什么京城的人都说，珰珥是三公主发明的？”
曾玉兰和曾如兰听了好奇，许清菡忙将三公主制珰珥的事告诉两人。
刘嬷嬷叹了口气：“此时前朝已是分崩离析的局面了。公主的册封大典过去不久，乱臣的铁骑就踏破了京都。天下战火四起，大家自身难保，也就没有人去做这些爱美之事了。”
听到这里，大家都默了默。
许清菡小时候在书里看过敏姝皇后的结局。国破后，末代皇帝被“挟天子以令诸侯”，他不堪受辱，几个月后就自尽了。帝后情深，敏姝皇后也随之去了。
后来，大铭的皇上——也就是现在龙椅上的这位，给前朝末代皇帝的谥号为“顺”，给敏姝皇后的却是“敏姝”。
史书工笔，说这位敏姝皇后少有奇才，数次以一人之策挡住了敌军的来袭，并且“灿如春华，皎如秋月”，不愧于这个称号。
岑伯懿看着许清菡的神色略有黯淡，猜到她是想到了敏姝皇后的结局，笑着说道：“民间野史，说顺帝被囚禁后，敏姝皇后买通看守，两人一起逃了出去，过起了闲云野鹤的日子。”
这个说法很符合少女的幻想，曾如兰听着眼睛就亮了起来。
许清菡笑笑，两种说法兼而有之，不过帝后殉情的说法显然更为真实一些，史家也多半采信这种说法。否则，这也太传奇了吧？
此时，寒露捧了个托盘进来。
许清菡知道是珰珥带到了，笑着命寒露传给众人看。
曾玉兰赞道：“真是精巧别致，这样的东西戴在耳朵上，定然是走起路来摇曳生姿。”她说道这里，突然意识到此处还坐着个男子，忙打住了话题。
曾如兰撅着嘴接过话：“这劳什子三公主真不要脸，还敢抢敏姝皇后的功劳。”智慧美丽的女子，在曾如兰心里刻下了深深的印记，她不由自主就站到了敏姝皇后那一边。
许清菡抿着嘴笑，劝慰道：“三公主兴许没有亲口说过这是自己发明的，但底下的人自然都捧着她，一传十十传百，事情就成了我们听到的这样。”
不过三公主是不是故意不解释清楚的，这就不为人知了。许清菡腹诽道。
岑伯懿听了曾如兰的话倒是有些诧异，他没想到离京远了，这里的百姓竟然真的不够尊重皇室。要知道，若是在京城，前脚说了这种话，后脚就有人把你抓进天牢。
这些小地方的人，最敬畏的恐怕不是山高水远的皇帝，而是此处的县令巡抚吧。
或许也与刚刚建国，帝王的权威没有辐射到全国各地有关。
曾玉兰还在回味着敏姝皇后的故事。她刚才见许清菡和岑伯懿的神色，知道他们都或多或少听过“敏姝皇后”这个名字，自己和小妹却是第一次耳闻，她们几曾听过这么有趣曲折的故事？
她几不可闻的悠悠叹了口气。
一屋子的人又絮絮叨叨聊了一个多时辰，天色就晚了下来。
冬季日短，刘嬷嬷瞅着天色，暗暗寻思大郎和二郎怎么还没回来，小丫鬟就掀开帘子，两人大步迈了进来，脸上似乎布着寒霜。
守门的小丫鬟不够机灵，大郎和二郎未曾想到暖阁里还有女客，只得把要禀报的事咽了下去。朝着刘嬷嬷请过安，就匆匆出了屋子。
刘嬷嬷笑着摇头，吩咐芸香：“你去跟大奶奶说，两位爷回来了，是时候摆饭了。今日就摆在偏厅吧，也省得我们一屋子人跑来跑去的。让二奶奶竖个屏风，分男女两桌用膳。”
曾玉兰和曾如兰毕竟是未出阁的小姐，不宜见外男。
岑伯懿没想到，一路车马劳顿而来，竟然不能和许清菡一桌吃饭。心里就有些埋怨曾家两位小姐，偏偏在这个时候留了宿。
曾如兰虽然记着礼法，但到底是个未及笄的小姑娘，总也忍不住眼泛秋波看岑伯懿两眼。
此时看见岑伯懿神色更冷了，她委屈地低下了头，蔫蔫的。
曾玉兰看着实在不像话，老人家见多识广，眼睛可利着呢。妹妹大庭广众之下，做出这种小女儿之态，哪里是大家闺秀的样子？
她暗暗抿紧了唇。
许清菡在这时终于看出来一二，笑着解围：“你们今晚是要分开来睡，还是要住一间房？”
曾如兰嗫嚅道：“我想和菡姐姐住一间屋子。”
曾玉兰瞪了她一眼。
曾如兰想起之前学的规矩，忙挺直了腰背，口齿清晰地道：“我今晚想和菡姐姐住一块。”
许清菡笑着点头：“好。那你今日便和我住一块，玉兰住隔壁的梢间。”
曾如兰心里的沮丧被冲淡了许多。她最羡慕许清菡这一点，真正的大家小姐做派，这些小事都可以独自拿了主意，刘嬷嬷也不会轻易地反对。
芸香进来回话：“饭摆好了。大奶奶请老夫人、公子、各位小姐过去。”
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