“哦, 四十两么？”云畔斟酌了下，“我手上现银子暂且没这么多，或者凑一凑吧, 姑母且等会子。”
彭夫人摆了下手, “四十两可顶什么用, 买两个石狮子都不够。你若是有心，就凑个四千两吧，好解你父亲的燃眉之急。”
边上的姚嬷嬷和檎丹听了, 面面相觑, 差点笑出声来。
四千两，这是多大一笔钱财，夫人在南桥瓦市上买了五间铺子, 都没花去那么多钱。这寒门出身, 夫家也不富贵的江家姑奶奶, 一出口就是四千两，真是癞□□打呵欠, 好大的口气呀！
云畔本以为她大约是要四百两，自己说四十两, 带着些揶揄的意思, 谁知她一张嘴就是四千两, 倒着实让她吃了一惊。不过她有涵养，并未把不满写在脸上，不过寥寥一笑道：“姑母太看得起我了，我才出阁, 还未经营起自己的小家, 哪里来的四千两贴补娘家？”
彭夫人这回来是想好了的, 横竖一锤子买卖, 三千两是讨，四千两也是讨，越性儿多说一千两，于柳氏没什么妨碍。只要云畔肯拿出来，两千八百两照旧给柳氏，自己留下一千二百两，纵是往后不和侯府来往了，自己也是赚的。
一千二百两，以柳烟桥往常给的那点小恩小惠来算，就是再拉扯上一百年，也断乎没有这个数。反正自己今日走了这一遭，成不成全看自己的本事，柳氏就算事后知道了，也不能来找云畔对质告状，你能狮子大开口，还不容我趁乱也插一脚？世上哪里有人嫌银子烫手的，万一云畔顾念父女之情，愿意帮衬娘家一把，将来承她情的也是江珩。嫡亲的父女，一笔写不出两个姓来，这笔糊涂账最后算不清楚，难道云畔还能要她爹爹还钱不成！
有了自己的目标，彭夫人便开始替云畔盘点手里的体己，“你出阁，两府不是都给你预备了陪嫁吗，再加上公爵府下聘的礼金、你母亲留给你的房产钞引现银子，少说十万八万两总是有的，区区四千两而已，何来拿不出一说。”
云畔也不恼，摇着扇子道：“我有多少家俬，我自己还闹不清呢，姑母倒替我算明白了。”
彭夫人实在不是个聪明人，她不过仗着自己一点小机灵，就以为全天下都是傻子，堆着笑说：“我只是胡乱一说罢了，都是为着你和你爹爹的父女之情。”
云畔哼笑了一声，“什么父女之情，要拿四千两来买？昨日我刚见过爹爹，这事他为什么不亲口同我说？”
彭夫人一时哑了口，顿了顿才道：“你爹爹是个大男人，自己筹建府邸要问女儿讨银子，哪里开得了口。”
结果云畔便不说话了，慢条斯理整了整衣襟，唇边依旧带着笑，眉眼却渐渐冷了下来。
夫人不屑于和这等没眼色的亲戚兜搭，自然就轮到姚嬷嬷上场了，她在一旁接了话，半带讥诮地说：“既是亡母留给姑娘的东西，我看閤使夫人还是不要算上为好，没的叫人笑话，说长辈打秋风，都打到先人遗物上来了。再说我们公爵夫人的陪嫁，舒国公府预备的，本不和侯府相干，认真算娘家陪嫁统共一千两银子，这个数，说出来磕碜，里头八百两还是当初东昌郡公府解除婚约克扣下来的聘金呢，侯府实打实只出了二百两，可着全天下去问，哪有堂堂侯爵府邸只给女儿陪嫁二百两的，宣扬出去可要叫人笑掉大牙了！如今是只出了二百两的本儿，竟要翻上二十翻儿，这可了不得了，好事全叫侯府占了。想是有些人打量谁是傻子，一个能嫁进公爵府的姑娘，连这点子帐都算不过来，也不能掌这么大的门庭，当这公爵府的家了。”
彭夫人被姚嬷嬷这么一通说，哽住了话头，没想到云畔身边有个这么利害的嬷嬷，不知从哪个犄角旮旯里蹦出来，坏了她的好事。
因带着轻蔑，调转眼神问：“这位嬷嬷是公爵府上人？还是我们娘子从舒国公府上带来的？”
姚嬷嬷皮笑肉不笑道：“閤使夫人费心了，奴婢是大长公主府上老人儿，舒国公夫人专点了奴婢来给我们夫人陪房，就是为了替我们夫人挡煞的。奴婢在两府伺候了四十年，老辈儿小辈儿的事一应都清楚，閤使夫人不必和奴婢详谈侯府故事，奴婢肚子里自有一本帐呢。”
彭夫人原想摆一摆长辈的款儿，云畔若是不遵，还可以出言教训上两句，没想到杀出了这么个老资历的程咬金，顿时让她觉得棘手起来。
可她还是不服得很，“古来女儿贴补娘家都是老例，怎么别人家成，偏到了娘子这里就不成了？”
姚嬷嬷将手抄在衣襟下，一副要和她从长计议的样子，歪着头问她：“既是老例，那么恕奴婢斗胆一问，不知閤使夫人贴补了娘家多少？”
这就尴尬了，彭夫人自从嫁给彭盛之后，手里总是不宽裕，靠着祖上两亩薄田和彭盛的一点儿俸禄，勉强维持着一大家子的生计。
不过她也有话可说，“家下父亲母亲都在沧州依靠长兄，我们姊妹嫁得远，就是有心，也鞭长莫及。”
“那就是说，閤使夫人自己就没遵老例，要不然休说是沧州，就是在天边，每年往娘家运送些米面油炭什么的，也不是难事。”姚嬷嬷说着，复又一笑，“奴婢听闻，閤使夫人和侯府柳姨娘来往颇多，想必柳姨娘是个巴结头儿，硬巴着夫人不放吧？夫人这回大约也是受了她所托，背着侯爷找我们夫人周济，这么着可不是什么好事，我们夫人早前叫她柳氏弄得有家不能回，难道閤使夫人不知道？”
彭夫人忽然觉得今日是来错了，本以为云畔年轻女孩儿，总比县主好说话，结果身边的仆妇能数落出这么一大套来，可见她对这娘家、对柳氏，怨气大了去了。自己财迷心窍，竟来捅了这个灰窝子，这会儿蓬了一脸，倒不好看。
她答不上来，姚嬷嬷话锋又一转，叹道：“这小娘儿可见坏得很，撺掇着閤使夫人来说情，自己缩在王八壳里不露头，难不成是见不得閤使夫人好，有意挑拨閤使夫人与咱们夫人的姑侄之情？”
彭夫人脸上青一阵白一阵，看来讨钱无望，但掉在泥里的面子还得拾起来，便敷衍道：“我和柳氏并没有什么交情，她原只是你爹爹的妾室，我好好的人，倒去和她粘缠？我只是见不得你爹爹愁闷，白多一回嘴罢了，既然你不愿意接济，也不好拿刀架在你脖子上。”
云畔听她大有倒打一耙的意思，忍不住接了话头，凉着脸道：“爹爹这人我是知道的，他宁愿卖铺子卖庄子，都不会来同我开这个口，姑母这回，确实是白多了嘴。我的想法和姚嬷嬷一样，料准了是柳氏在你跟前进了言，姑母这才忙不迭地跑到我这里来当说客。其实姑母不知道，柳氏这是在给你下套，暗害你呢。”
彭夫人有些懵，她这人脑子简单得很，只要多转两个弯，她就闹不清方向了，便怔忡地望着云畔道：“这话是什么意思？”
云畔调开了视线，望向外头日光大盛的庭院，风吹得竹叶潇潇，竹下光影也随之斑驳。她盯着那些摇曳的光点，蹙眉道：“我嫁的是什么门户，姑母应当知道。郎子是从一品的公爵，敢问姑母，姑丈是几品官员？我料柳氏必定许了姑母一些好处，姑母也别忙反驳，到底人为财死鸟为食亡，也没什么奇怪。只是姑母若是为了这点子钱就得罪了公爵府，实在是大大地不上算，姑母难道不顾姑丈往后的仕途吗？还有维丰、维瀚的前程，玉叶金波姐儿俩的婚姻大事，都抵不过这一时手头的宽裕？我原是小辈，在长辈跟前不该出言不逊，可我瞧着姑母，眼皮子也太浅了，那柳氏是个什么人，值当姑母拿正眼瞧她？再者还有一句话，女人的体面是靠自己挣的，不是靠娘家，侯府如今弄得这样，我若是凭着娘家的体面，也嫁不进公爵府来。”
她冷眉冷眼，和先前的态度大不一样，不知为什么，彭夫人竟生出了些畏惧。
说起眼皮子浅，愈发让她羞惭了，自己确实为了钱，什么事都干得出来，可那不也是为生活所迫吗，要是自己也如她们一样，当上个侯爵夫人公爵夫人，鬼才愿意到处打秋风呢！
至于彭盛的仕途，还有那几个孩子的前程，这两点倒确实让她惶恐了，自己只顾着钱，竟是没有思虑得那么周全。
上首的云畔复又笑了笑，拿出温和的语气来诱哄她：“姑母，柳氏必定也有讨钱不成的对策吧？她是怎么嘱咐姑母的，咱们是至亲无尽的骨肉，姑母可别瞒我。”
彭夫人这会儿已经没了主张，嗫嚅了半晌，终于弄清了孰轻孰重。眼下柳氏是保不住了，倒不如把脏水全泼到她身上去，横竖她在云畔跟前已经臭了，不差再臭上三分。
于是她讪讪道：“你也别怨姑母来传这些话，确实是心疼你爹爹。我想着柳氏蹦得再厉害，也是为了江家，因此就听了她的调唆，可若说她许我钱财，那是决计没有的，我要是贪图自己侄女的体己，那我成了什么人了！”说罢难堪地笑了笑，“她那日来找我，确实说了些糊涂话，说娘子若是不答应，就找魏公爷去……”
这回不单是云畔，连边上几个侍立的女使都吃了一惊，心道这柳氏果真是坏到骨头缝儿里去了。
“她这是想让我在夫家呆不下去呢，难为她这么处心积虑。”云畔哂道，“我也不妨告诉姑母，四千两坏不了我们夫妻的情分，只会令爹爹这辈子在女婿面前抬不起头来。我原以为柳氏一心只想算计我，没曾想她连爹爹也坑，这种东西，要是还留着掌江家的舵，那爹爹往后在上京，怕是要彻底没脸见人了。”
彭夫人诺诺地应着，背上小衣都湿尽了。
天晓得，今日跑这一趟，竟活似升了一回堂，弄得她如坐针毡，真恨不得从没踏进过这魏国公府大门。
不过要按她的心思，也有腹诽云畔的地方，嘴上大义凛然，最后还不是不愿意拔毛！自己留着那么多家俬，全填到夫家去了，娘家爹爹连宅子都置办不起，她也好意思干看着。
姚嬷嬷瞧她脸上神情变了又变，料准了她没憋好屁，便存心让她传话给柳氏，凉笑道：“仗着生了三个哥儿姐儿，充起人形来，八成瞧准了夫人是小辈，不能发卖她，她才这么兴风作浪。侯爷也是重情义，倘或哪一日想明白了，叫了人牙子来领走，她纵是击鼓鸣冤也没用，谁让她本就是贱籍！”
果然，彭夫人手里团扇摇得飞快，云畔淡淡瞥了她一眼道：“姑母也别急，爹爹置宅子若是当真有亏空，我自然不会袖手旁观，但也得是见了爹爹，问明白数目，不能叫人凭空喊价，填了别人的窟窿。姑母来了这半日，眼看到了该传午饭的时候了，就在这府里吃了再家去吧。”说着就要吩咐女使预备起来。
彭夫人忙站起身说不必了，“家里头老的小的一时也离不得，我今儿来瞧过了你，知道你一应都好就成了。”
“也好，那我就不强留了。”云畔笑吟吟道：“姑母不必担心我，到底是公侯人家，再坏又能坏到哪里去，姑母还是多仔细自己府上，善自保养为宜吧。”说罢叫了声檎丹，“替我送姑母出府。”
檎丹道是，微微呵了呵腰，“閤使夫人请吧。”
彭夫人连连道好，最后有些落荒而逃的意思，匆忙跟着檎丹去了。
姚嬷嬷望着她的背影，待她走远方一哼，“拿着三五两的银子来做敲门砖，打起四千两的主意，亏她开得了这个口！”
云畔扶额说：“我心里虽知道她是怀着目的来的，可总想着万一人家念及骨肉亲情，盼着我点儿好呢，谁知道，还是这不成器的样子。”
不过憋在心里的话，这回也说了个痛快，混得糊家雀似的，还有这闲工夫操心人家的事，难怪她和柳氏处得好。
姚嬷嬷道：“旁的倒没什么，就是那句要去找公爷，真是惊着我了。天底下还有这等烂心烂肺的人，半点没安好心，夫人和公爷才成婚，要是果真为这个闹到公爷跟前去，公爷温和虽不会和她们计较，但夫人也失了面子，多少要受她们牵连。“
云畔叹了口气，遇见这样的亲戚，果真无话可说。是要彻底解决了这个柳氏为好，她把持着侯府已经一年多了，也该歇歇心了。
眼下日正当空，到了午饭的时候，女使端着银盆进来，绿檀呈上巾帕伺候她擦手，待一切准备停当后，两个婆子将食案抬了进来。
云畔仍在思量开国侯府的事儿，手里取了白玉箸，忽然又想起来问：“上回我让你打听的人，究竟怎么样了？”
姚嬷嬷哦了声，“夫人说的，可是忠武将军金至真的妹子？”
云畔点了点头。
要说这位将军的妹子，她在宰相夫人的宴会上曾见过，虽没有深交，但打眼看过去，是个性情十分耿直的人。照说出身武将世家，哥哥又是正四品上的将军，本来她的人生应当顺风顺水才对，只可惜头几年和离了，那回是因着和宰相夫人是手帕交，才出席了韩家的宴会。
虽说她自己很是落落大方，但架不住有人背后说嘴，云畔那时隔着屏风，听见几位贵妇讥嘲她，“也不收敛些性子，再这么泼辣下去，只怕要泼辣进棺材里去了”，那时她就把人记在心里，直到自己出阁后，才和姚嬷嬷提起。
对一个人不熟，但有兴趣，光是听口碑，没什么参考意义，须得仔细打听她的生平才能知道。
姚嬷嬷说：“奴婢有个相熟的小姐妹，在金府上当差，对主家的事精熟得很。那位将军的妹子叫金胜玉，今年正是而立之年，大年前因无子与婆母不合，丈夫又一味地愚孝，最后便和离了。和离后无处可去，重新被接回了将军府，原先那金二娘子也很善交际，可惜碍于自己是和离的身份，到外头总不受人待见，如今也不怎么出门了，专心在家侍奉父母膝下。”
“看来这金二娘子也是个有脾气的人。”云畔想了想又问，“那么品性如何呢？”
姚嬷嬷说：“听我那小姐妹的话头儿，并不是个尖酸的人，待下人虽有些严厉，但从不存心刁难。只是常年在娘家，总不是个办法，据说和将军夫人之间有些嫌隙，这也是难免的，到底嫁出去的女儿又回来了，父母跟前少不得挑剔哥嫂，所以引得将军夫人不快。”
云畔嗯了声，“和离回家，一年半载尚且能将就，时候一长牙齿就碰舌头……那这些年有人登门提亲么？”
姚嬷嬷道：“这个年纪尴尬得很，朝中有头脸的官员要续弦，二十来岁的都找得着，断不会去求这门婚。年纪相当也诚心结亲的呢，老将军和老夫人又挑剔人家门第出身，总之一来二去一直僵持着，年纪也就越拖越大了。”
云畔颔首，心里有了成算，便不多言了，垂下眼慢慢进了吃的。
一顿饭毕，女使撤下了食案，她才掖了嘴，外面惠存就带着静存、淑存两位堂姐妹进来，一颗核桃恨不得掰开了揉碎了，向她讨教。
云畔没法子，耐着性子和她们周旋了半日，直到申时前后才送走她们。
这厢正要歇息，门上通传，说公爷回来了，不一会儿就见长松和辟邪搀着他，歪歪斜斜从木廊上过来。
她忙带着女使婆子上前接手，问辟邪这是怎么了。
辟邪道：“那些人给公爷道喜，硬灌了好些酒，公爷不好推辞，吃醉了。”
吃醉的人糊里糊涂倚着她，嘴里夫人娘子乱叫一气，然后把脸埋进她颈窝，抓着她的衣襟摇了摇，笑着说了句，“今日我真的好欢喜。”
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