徐掌柜离开的很快，他离开了洪桥食和月牙还在琢磨怎么能将菜里的辣味做出来，这时，佟盛荷却忽然说话了，“洪师傅，你再仔细想想，有没有什么东西，可以用来替代辣椒的？”
洪桥食疑惑地想了一会儿，忽然眼前一亮，“茱萸！山茱萸可以！”
“茱萸？”经过洪桥食这么一说，徐掌柜也想了起来，“对，山茱萸也是辣的，我怎么没想到！”
徐掌柜招呼伙计赶紧去采购山茱萸，这边，洪桥食见佟盛荷并不知道山茱萸是什么样子的，就道：“茱萸的辣味不比辣椒，辣度也没有辣椒来的那般浓烈。不过，眼下找不到足够的辣椒，用茱萸替代也是可以的。”
佟盛荷点点头，“既然能代替辣椒就好办了。洪师傅……”
说话间，一直安静的大堂里忽然走进一个人来，一身盔甲腰佩长剑，正是方才那群兵士中的一个。
他进了大堂，眼光捉摸不定地在佟盛荷和洪桥食的身上犹疑来去。相比之前那打头将军的霸道强横，这人安静无声地走进来，试探地望着二人。
“这位大哥，可是有什么指教？”佟盛荷问道。
那人看了看佟盛荷，“姑娘是这里的管事吧？”
“并非，我是给后厨帮忙的，算半个厨子。”佟盛荷笑着说，“大哥要找我们管事的？”
那人眼睛一亮，“你是后厨？那最好不过——”
他快步走过来，“我要找的，便是你！”
……
……
宋贵在听到洪桥食说用山茱萸代替辣椒放到菜里的法子之后，就脸色阴沉地退出了大堂，将那去找山茱萸的伙计叫了来，随意给他安排了个差事，将他手里的伙计替换给自己的手下。
但那伙计似乎并不买宋贵的账，“这是掌柜的亲子交代的活儿，换人去做，得掌柜的吩咐了才行。”
宋贵脸色很不好看地瞅着他，对方却一点都不惧怕，“宋采办，要是没什么事儿，我就……”
“哎哟、哎哟……”一旁，宋贵的手下忽然脸色痛哭地蹲在地上，捂着肚子苦叫个不停。
伙计慌了，“这……”
“你扶他去医馆，叫大夫开几服药回来，等回来的时候，你们两个一起去收山茱萸。”宋贵不慌不忙地指点着，那伙计很快被差使了出去，就算觉察出有什么不对劲，也来不及向屋里报告了。
宋贵冷哼一声，在人离开后不久，自己也出了门去。
一直到晚上，佟盛荷都没见着山茱萸的样子。
那山茱萸要是熟大劲了，就没有多少辣味，只有酸苦味。
她和洪桥食商量着，将山茱萸趁着一晚上的功夫磨成面，掺到辣椒里去，也免得影响卖相。
但是，去县上几个酒楼收购辣椒的伙计都回来了，去买山茱萸的伙计还没回来。
这一下昼，徐掌柜带着几个伙计，跟酒楼里的掌柜说尽了好话，可也就收来了不过三五斤的辣椒。
要是山茱萸还送不来，明儿那顿饭，恐怕还真操持不了。
“仙来酒楼和福源居去了吗？”洪桥食问。
徐掌柜擦了把汗，苦着脸说：“去了，去了，我本寻思着，那么大的酒楼，怎么说也得有个几十斤的辣椒备用吧？结果可倒好，刘掌柜说，他们的辣椒已经空缺好几天了，在镇上哪儿也买不到。唉，我又去了仙来酒楼，也是一样的说法。”
洪桥食摇摇头，显然不信那这两个饭店的敷衍之词。
应允给那打头将军的大单需要许多材料，后厨人手不够，前面跑堂的伙计也到后头来帮忙了。
佟盛荷炼了一锅底料，估摸着手头有的这些辣椒怕是不够支撑明天的营业，那三道新菜，干脆限时只有晌午供应好了。
就在后厨忙的热火朝天的时候，下昼去收山茱萸的那个伙计从外头回了来。
还没进门，就在院子歪头高声喊道：“掌柜的，洪师傅，我回来了！我买到辣椒了，有好多呢！”
徐掌柜闻声出去，瞅了一圈，兴高采烈地过来跟佟盛荷他们报喜，“呀，祥贵真拉回来好多辣椒，有一车呢！咱们这下可不用为辣椒犯愁了！”
“一车辣椒?”洪桥食惊讶地走出去，果然看到了满车红彤彤的辣椒。
“哪儿来的这么多辣椒，叫你小子买到了？”徐掌柜合不拢嘴地问道。
“欸，我这一下昼在县上找了不少摊贩，想要收购山茱萸，结果，一个摊贩告诉我，说十里乡那儿这两天有人卖辣椒，还说让我尽快去，晚了人家就收摊了，我赶紧就去了，给他们的辣椒全都包圆了，嘿嘿，八文钱一斤，我跟他赊的账，就是这位大爷。”
众人这才注意到他身旁还有个五十多岁的老汉，衣衫简朴，一脸局促地站在祥贵身旁，绞着双手。
徐掌柜挺高兴，得知这老汉是按平日的市场价贩卖的辣椒，更是觉得自己占到了莫大的便宜，还特意多取了一百文给那老汉，又叫祥贵将人送走。
“哎呀，这可解决咱们的大麻烦了！”徐掌柜浑身上下都写着高兴，“早知道能收到辣椒，下昼就不该跟那帮当兵的起冲突，那种人在沙场上杀惯了人，一个气不顺就要拔剑呢……”
徐掌柜这是见有法子应付那帮当兵的，心里高兴呢，嘴上的话也不停歇。
洪桥食心里也稍安慰，虽说他们已经找到了辣椒的替代品，可是，毕竟还是辣椒的颜色和辣味更符合佟盛荷做的那三道菜。
只要辣椒储备足够，不怕不能将那帮人伺候好了。
只是，佟盛荷却盯着那一车的辣椒，若有所思。
“十里乡离这里有多远？”佟盛荷问。
“八九里地吧。盛荷，怎么了？”
佟盛荷似乎觉得哪里不对劲，但又说不上来。
“没什么，”她微微摇了下头，“可能是我多想了……”
就在这时候，祥贵送走了老汉，要来后厨帮忙，他笑着对身旁的伙计说了一句什么，本没人在意，可佟盛荷却蓦地像是脑中有一根针刺醒了警觉似的。
她拦住祥贵，“等等——”
……
……
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